每杯茶中的微生物信使
茶不僅是咖啡因和茶胺酸的來源——它更是多酚、多醣的複雜浸泡液，而在發酵茶的情況下，還包括活微生物。腸道微生物群包含數兆個細胞，成人體內約重200克，對這些化合物產生可測量的組成和代謝產出變化。過去十年，關注點從一般的抗氧化宣稱轉向特定微生物指標：飲用shēng pu’ěr (生普洱)一個月後，Akkermansia muciniphila會發生什麼變化？wūlóng (乌龙)的多酚是否能增加Faecalibacterium prausnitzii的丁酸產量？這些問題正驅動一小群但日益增長的研究，大部分來自中國研究團隊和少數歐洲實驗室。
早期的觀察性研究，例如2021年的論文Green tea polyphenols and microbial diversity，顯示每日飲用綠茶者的alpha多樣性得分略高於不飲茶者——一個微弱但可重複的信號。然而，真正首次展示在單次高劑量飲用後48小時內，Bifidobacterium adolescentis短暫增長的是2023年南京關於Tài Hú Bì Luó Chūn (太湖碧螺春)的先導研究，並將此效應歸因於到達結腸的表沒食子兒茶素沒食子酸酯（EGCG）。這些都是小型研究，通常只有12至20名參與者，且無長期追蹤。
發酵茶帶來了不同的面向。Shú pu’ěr (熟普洱)是渥堆工藝的產物，此過程涉及Aspergillus niger、Saccharomyces和數十種其他微生物。飲用時，這種茶同時提供益生元纖維，也可能含有益生菌細胞——儘管其通過胃酸的存活能力仍有爭議。2025年發表於Nature Food、由雲南農業大學研究人員進行的一項研究，使用來自勐海縣的樣本，讓40名志願者飲用無菌過濾的shú pu’ěr浸泡液或含活菌版本，為期八週。正如Microbiome research and pu’er — what 2025 brought所述，活菌茶組顯示Lactobacillus plantarum顯著增加，Clostridium perfringens減少，而無菌組僅在擬桿菌門與厚壁菌門比值上出現輕微變化。該研究的限制——未雙盲、高退出率——提醒我們這仍是前沿科學。
半發酵且富含茶黃素的烏龍茶，也在近期研究出現。2024年福建省的一項先導研究，載於文章Oolong tea consumption and short-chain fatty acid profiles，測量了每日飲用Tiě Guān Yīn (铁观音)前後四週的糞便醋酸鹽、丙酸鹽和丁酸鹽。丁酸鹽平均上升18%，但個體差異極大，有兩名無反應者實際上出現下降。這些數據對於產品宣稱來說過於雜亂，但對假設生成有用。對於希望探索影響多酚萃取的沖泡變因的人，tea.school提供了詳細的方法論章節。
研究領域之所以零散，是因為茶葉化學極其複雜——單一綠茶就含有600種以上的揮發性化合物——而個人微生物組同樣複雜。如Green tea polyphenols and microbial diversity這類研究試圖使用純化兒茶素而非完整浸泡液來標準化，但這剝離了多醣-多酚複合物的基質效應。結果是一個具有啟發性但尚未可行的文獻體系。截至2025年，尚無主要衛生權威機構認可特定茶類用於調節微生物組。儘管如此，多體學和負擔得起的定序技術的匯合正使更深入的研究成為可能，而下一波試驗，包括2026年一項在中國臨床試驗註冊中心註冊的關於bái chá (白茶)和腸道通透性的試驗，可能將這個主題從好奇心推向可信的干預措施。對於有興趣採購正宗發酵茶以探索個人實驗的人，puerh.app和shop.thetea.app列出了來自雲南和福建生產商的溯源批次。