Amgalan Chin

Amgalan Chin nació en Kyakhta, la antigua ciudad fronteriza en la línea ruso-mongola donde el té de las caravanas se pagaba con pieles de marta cibelina y rublos de plata. Su abuela guardaba ladrillos prensados de té oscuro de Hunan en un baúl de cedro y los preparaba con leche y una pizca de sal, una costumbre que Amgalan aún defiende cuando sus colegas de Guangzhou levantan una ceja. Aquella infancia, transcurrida entre la estepa buriata y los registros aduaneros de la Gran Ruta del Té, sentó las bases de todo lo que vendría después: el té como mercancía, el té como medicina, el té como algo que sobrevive a los largos inviernos.

Comenzó su formación académica en 2004 bajo la tutela de Zhou Hongjie en la extensión de la Universidad Agrícola de Yunnan en Menghai, centrándose en la química de post-fermentación del shú pǔ'ěr (熟普洱). Entre 2007 y 2013 vivió intermitentemente en Bulang Shan, como aprendiz de la familia Su en Lao Banzhang y de la cooperativa Zhang en Mansai, relaciones que aún le proveen el maocha de primavera que envejece hoy en día. Una segunda mentoría, con el productor de Yiwu Gao Faqing, le enseñó la mano más paciente que requiere el shēng (生) destinado a reposar veinte años. Su monografía de 2014 sobre el envejecimiento con control de humedad en climas continentales —escrita en ruso y más tarde traducida para Chá Yè Kē Xué— sostenía que las bodegas de Moscú y Ulán-Udé generan un perfil aromático distinto al del almacenamiento seco de Kunming, con una formación de teabrownina significativamente menor y una fase de alcanfor más prolongada.

La bodega de trabajo de Amgalan se encuentra en las afueras de Irkutsk: 340 metros cuadrados, 62–68 % de humedad relativa, oscilación térmica de 8 a 19 °C a lo largo del año. Almacena aproximadamente 1,8 toneladas de shēng de las cosechas de 2008 a 2019 y una biblioteca más pequeña de fú zhuān (茯砖) de Anhua y Liu Bao para sesiones de cata comparativa. Los vendedores de shop.puerh.app y shop.thetea.app se abastecen de sus tortas añejadas cuando la oferta lo permite; limita la liberación anual a unos 80 kilogramos porque, como él dice, el té lento no puede ser apresurado por una hoja de cálculo.

Para tea.doctor escribe con cautela, con la suspicacia de quien ha visto cómo las afirmaciones de salud se adhieren al pu-erh como las bardanas a la lana. Su artículo "Aged sheng and serum lipids — a measured look at the 2019 paper" guía a los lectores a través del estudio de cohorte de la Universidad Médica de Kunming, separando lo que realmente mostraron los datos de lo que después afirmó el texto comercial. En "Shu pu'er and the gut microbiome — small studies, big claims", sopesa la literatura sobre la fermentación impulsada por Aspergillus frente a los tamaños de muestra modestos en los que se basan la mayoría de los ensayos publicados. Ambos ensayos llevan su advertencia habitual: el uso tradicional no es una prescripción y una taza de té no es una intervención clínica.

Imparte los caminos del pu-erh y del té oscuro en tea.school, dirige la cohorte de envejecimiento estacional en tea.community y colabora con los ensayos de la sección de envejecimiento en puerh.app. Los estudiantes aprenden a leer una envoltura, a oler la diferencia entre almacenamiento húmedo y almacenamiento con humedad controlada, y a tomar notas de cata a lápiz porque la tinta se desvanece más rápido que el té.

Amgalan habla ruso, mandarín, buriato y el suficiente yunnanés para regatear el precio. Bebe su taza matutina en una tetera zhū ní (朱泥) que su maestro le regaló en 2011, y todavía añade sal a alguna que otra taza de té en ladrillo cuando la temperatura baja de los treinta bajo cero.