De un aislamiento en Kioto en 1949 a una literatura EEG controvertida
La L-teanina (γ-glutamiletilamida) fue aislada por primera vez del gyokuro por Yajiro Sakato en la Universidad de Kioto en 1949, y posteriormente se informó de su presencia en Camellia sinensis de forma más amplia a lo largo de la década de 1950. Durante las cuatro décadas siguientes permaneció en las revistas de agronomía como un marcador de calidad del té — el compuesto cuya concentración reflejaba la sombra, el nitrógeno y el primer brote de primavera. Su paso a la neurociencia llegó más tarde, después de que trabajos con roedores en los años 90 confirmaran que atravesaba la barrera hematoencefálica y modulaba la señalización del glutamato, GABA y dopamina a dosis moderadas.
Esa segunda vida es donde residen la mayoría de las afirmaciones actuales, y donde empieza la mayor parte de la confusión. Esta sustancia no se comporta en absoluto como un estimulante. No te despierta. Lo que los estudios controlados han medido, en adultos sanos, es un pequeño cambio en las tareas de atención y una pequeña modificación en la actividad EEG en banda alfa cuando la teanina se consume junto con cafeína — normalmente con dosis de 97 a 200 mg de teanina junto con 40 a 100 mg de cafeína. La combinación, no la teanina sola, es la señal consistente. Nuestro artículo complementario La proporción teanina-cafeína — lo que midieron los estudios recorre los ensayos específicos (Owen 2008, Giesbrecht 2010, Kelly 2008) y las dosis que realmente utilizaron — que a menudo son más altas de lo que aporta una sola taza de té.
Ésta es la brecha que vale la pena señalar. Una porción estándar de 2,5 g de Tài Píng Hóu Kuí (太平猴魁) de la aldea de Hou Keng en Anhui, preparada al estilo occidental, produce aproximadamente entre 15 — 25 mg de teanina en la taza. Los tés sombreados, como el gyokuro japonés o los raros cultivares chinos sombreados, alcanzan cifras más altas — quizá de 30 — 45 mg por porción — porque la sombra suprime la conversión de teanina en catequinas en la hoja. En cualquier caso, se está muy por debajo de las dosis en bolo utilizadas en los estudios de EEG. Se desconoce realmente si la exposición más baja y repetida a lo largo de una mañana tranquila de preparación gōng fū produce un efecto comparable. No se ha medido.
Lo que sí podemos afirmar es que la categoría tradicional china de qīng xīn (清心) — “limpiar el corazón-mente”, el estado de calma alerta asociado con el té verde matutino — describe algo que la población ha referido durante aproximadamente mil años. El Chá Jīng (760 d.C.) de Lu Yu no es un texto de farmacología, pero documenta la experiencia sentida que la investigación moderna sobre la teanina intenta, con éxito desigual, operativizar. Para la vertiente del productor en esa historia — cómo la sombra, el estándar de recolección y los cultivares modifican el contenido de teanina — véanse las notas regionales en puerh.app y los perfiles de cultivares en thetea.app.
La postura honesta para una enciclopedia del bienestar en 2024 es la siguiente. La teanina es real, la molécula está bien caracterizada, y el efecto combinado de teanina y cafeína sobre la atención sostenida se ha replicado suficientes veces como para tomarlo en serio. El salto de eso a «bebe esta taza y concéntrate mejor» no está respaldado. La dosis importa. El momento importa. La sensibilidad individual a la cafeína importa más que cualquiera de las dos cosas. Lean los ensayos, no las etiquetas de los suplementos — y traten al té como té, no como un vehículo para administrar un solo compuesto.