從1949年京都的分離發現到爭議的腦電圖文獻
L-茶氨酸（γ-穀氨醯乙醯胺）於1949年由京都大學的迫谷八郎（Yajiro Sakato）首次從玉露（gyokuro）中分離出來，隨後在整個1950年代被更廣泛地報導存在於茶樹（Camellia sinensis）中。接下來的四十年裡，它作為茶葉品質的指標存在於農學期刊中 — 這種化合物的濃度與遮蔭、氮肥及春茶首批嫩梢相關。直到1990年代，囓齒動物實驗證實它能穿過血腦屏障，並以中等劑量調節谷氨酸、GABA與多巴胺信號後，才進入神經科學領域。
這第二重角色正是當今多數聲稱的立論基礎，也是大多數混淆的起點。這種物質的表現與興奮劑完全不同。它不會讓你醒來。對健康成年人進行的對照研究測量到的，是當茶氨酸與咖啡因同時攝入時 — 通常劑量為97至200毫克茶氨酸配合40至100毫克咖啡因 — 注意力任務的些微變化，以及α波段腦電活動的輕微波動。一致的訊號來自組合，而非單獨的茶氨酸。我們的姐妹篇 The theanine-to-caffeine ratio — what the studies measured 詳細介紹了具體的試驗（Owen 2008、Giesbrecht 2010、Kelly 2008）及其實際使用的劑量 — 這些劑量通常高於單杯茶所提供的量。
這正是值得點明的差距。一份標準2.5克的 Tài Píng Hóu Kuí（太平猴魁），來自安徽猴坑村，以西式沖泡法沖泡，茶湯中約含15 — 25毫克茶氨酸。遮蔭栽培的茶，如日本玉露或罕見的中國遮陰品種，含量更高 — 每份可能達30 — 45毫克 — 因為遮蔭抑制了葉片中茶氨酸轉化為兒茶素的過程。無論如何，這都遠低於腦電圖研究中使用的單次大劑量。而在使用 gōng fū（工夫）泡法慢慢品飲的早晨，較低劑量、多次接觸是否能產生類似效果，則真的未知。這未曾被測量過。
我們可以說的是，中國傳統的「清心」（qīng xīn）範疇 — 意指「清淨心神」，即與晨間綠茶相關的冷靜警覺狀態 — 描述了大約千年來人們所報告的感受。陸羽的《茶經》（Chá Jīng，760年）並非藥理學文本，但它記錄了那種感受體驗，而現代的茶氨酸研究正嘗試（但成效不一）將其操作化。至於生產端的故事 — 遮蔭、採摘標準與品種如何影響茶氨酸含量 — 請參閱puerh.app上的產區筆記及thetea.app上的品種檔案。
對2024年的保健百科全書而言，誠實的立場如下：茶氨酸確實存在，其分子已被充分了解，而茶氨酸與咖啡因的複合效應對持續注意力的影響，已被足夠多次的重複驗證，值得認真看待。但由此跳到「喝下這杯，注意力就更好」的說法，並無根據。劑量很重要。攝取時間很重要。個人對咖啡因的敏感度比前兩者都重要。閱讀臨床試驗，而非補充劑標籤 — 並將茶視為茶，而非單一化合物的輸送載體。