Chen Hui Yi

Chen Hui Yi creció en Chaozhou, Guangdong, pero su vida profesional está trazada sobre las colinas de té blanco del norte de Fujian — Fuding, Zhenghe y los jardines más altos sobre Panxi. Cruzó la frontera provincial por primera vez a los diecinueve años, en la primavera de 2006, para ser aprendiz de Lin Zhenchuan, un maestro del marchitado de tercera generación en la ciudad de Diantou cuya familia había suministrado brotes a la fábrica estatal de Fuding desde los años setenta. Bajo la tutela de Lin aprendió a leer el clima como lo hacen los recolectores: por el ángulo del sol en las bandejas de bambú, por cómo se rizan los brotes de Bái Háo Yín Zhēn (白毫银针) cuando la humedad supera el 78 por ciento, por el silencio de un buen cobertizo de marchitado a las cuatro de la mañana.

Su formación técnica llegó más tarde, en el programa de extensión de la Universidad de Agricultura y Silvicultura de Fujian en Fu'an (2010–2012), donde se formó en relación con la GB/T 22291-2017 (la norma nacional para el té blanco) y la GB/T 31751 para blancos prensados. Aún conserva en su bolsa de campo el ejemplar desgastado de la norma, anotado con tinta roja junto a las curvas de secado dibujadas a mano por Lin. Entre 2013 y 2019 trabajó como auditora de calidad para una pequeña cooperativa de doce productores alrededor del monte Taimu, donde los jardines se sitúan entre 600 y 850 metros y el cultivar Dà Bái (大白) representa aproximadamente el 70 por ciento de las plantaciones.

Su interés por los blancos envejecidos comenzó casi por accidente. En 2015, mientras ayudaba a Lin a vaciar una habitación trasera, abrió una torta de Shòu Méi (寿眉) de 2008 que había sido olvidada tras sacos de material fresco. El licor era del color del ámbar oscuro y sabía a longan seco y madera vieja. Desde entonces ha dedicado la década a catalogar cómo cambian el Bái Mǔ Dān (白牡丹) y el Shòu Méi entre los años tres, siete y quince, colaborando con el Instituto de Investigación del Té de Fuding en datos de retención de flavonoides. Sus notas sobre el moonlight white de la zona de Jinggu, en Yunnan —una variedad que considera una prima lejana más que un blanco auténtico— aparecen referenciadas en los listados cruzados de té blanco de puerh.app.

En tea.doctor, Chen lee la investigación de la misma manera en que lee un cobertizo de marchitado: despacio y atenta a lo que se omite. Su artículo «Cuánta EGCG hay realmente en una infusión real» nació de su frustración porque los estudios de extracción en laboratorio casi nunca coinciden con una infusión gongfu de 3 g / 150 ml, y porque se les decía a los lectores que persiguieran cifras de polifenoles que solo existen en disolventes como el metanol. En «La proporción teanina-cafeína — lo que los estudios midieron», explica por qué los brotes de aguja plateada —recolectados en un intervalo de diez días a finales de marzo— contienen una carga de L-teanina diferente de la del Shòu Méi de floración más tardía, y por qué las afirmaciones sobre esta proporción deben especificar el grado de recolección. Su artículo sobre el embarazo y el té es el que más veces ha reescrito; se remite a la literatura obstétrico-ginecológica y se niega a convertir la tradición en prescripción.

Chen imparte el camino del té blanco en tea.school cada primavera y otoño, y ejerce como experta senior de ventas para las variedades blancas, verdes y amarillas en shop.thetea.app. Vive entre Shantou y Fuding, bebe dos gramos de Bái Mǔ Dān de 2017 cada mañana en un gàiwǎn (盖碗) de porcelana de paredes finas, y conserva un archivo personal de 142 prensados de té blanco fechados que se remonta a 2008.