Chen Hui Yi

Chen Hui Yi a grandi à Chaozhou, dans le Guangdong, mais sa vie professionnelle est cartographiée sur les collines de thé blanc du nord du Fujian — Fuding, Zhenghe, et les jardins plus élevés au-dessus de Panxi. Elle a franchi la frontière provinciale pour la première fois à dix-neuf ans, au printemps 2006, pour devenir l'apprentie de Lin Zhenchuan, un maître du flétrissage de troisième génération à Diantou Town, dont la famille fournissait des bourgeons à l'usine d'État de Fuding depuis les années 1970. Auprès de Lin, elle a appris à lire le temps comme le font les cueilleurs : par l'angle du soleil sur les plateaux de bambou, par la manière dont les bourgeons de Bái Háo Yín Zhēn (白毫银针) s'enroulent lorsque l'humidité dépasse 78 %, par le silence d'un bon séchoir à flétrir à quatre heures du matin.

Ses bases techniques sont venues plus tard, dans le programme d'extension de l'Université d'agriculture et de foresterie du Fujian à Fu'an (2010–2012), où elle s'est formée en suivant la norme GB/T 22291-2017 (la norme nationale pour le thé blanc) et la GB/T 31751 pour les thés blancs compressés. Elle conserve toujours l'exemplaire usé de la norme dans son sac de terrain, annoté à l'encre rouge à côté des courbes de séchage dessinées à la main par Lin. Entre 2013 et 2019, elle a travaillé comme auditrice qualité pour une petite coopérative de douze producteurs autour du mont Taimu, où les jardins se situent entre 600 et 850 mètres d'altitude et le cultivar Dà Bái (大白) représente environ 70 % des plantations.

Elle s'est intéressée aux thés blancs vieillis presque par accident. En 2015, en aidant Lin à vider une arrière-salle, elle a ouvert un gâteau de Shòu Méi (寿眉) de 2008 qui avait été oublié derrière des sacs de matériel frais. La liqueur avait la couleur de l'ambre foncé et goûtait le longane séché et le vieux bois. Depuis, elle a passé la décennie à cataloguer comment le Bái Mǔ Dān (白牡丹) et le Shòu Méi évoluent entre les années trois, sept et quinze, en travaillant avec l'Institut de recherche sur le thé de Fuding sur les données de rétention des flavonoïdes. Ses notes sur le thé blanc de clair de lune de la région de Jinggu au Yunnan — une variété qu'elle considère comme une cousine plutôt qu'un vrai thé blanc — sont référencées dans les listes croisées de thés blancs sur puerh.app.

Sur tea.doctor, Chen lit la recherche de la même manière qu'elle lit un séchoir à flétrir : lentement, et avec un œil attentif à ce qui est omis. Son article « Quelle quantité d'EGCG se trouve réellement dans une infusion réelle » est né de sa frustration de constater que les études d'extraction en laboratoire ne correspondent presque jamais à un gongfu cha de 3 g / 150 ml, et que l'on disait aux lecteurs de chercher des chiffres de polyphénols qui n'existent que dans les solvants au méthanol. Dans « Le rapport théanine-caféine — ce que les études ont mesuré », elle explique pourquoi les bourgeons de l'aiguille d'argent — cueillis pendant une fenêtre de dix jours fin mars — ont une charge en L-théanine différente de celle du Shòu Méi de récolte plus tardive, et pourquoi les allégations sur les rapports doivent préciser le grade de cueillette. Son article sur la grossesse et le thé est celui qu'elle a le plus souvent réécrit ; elle s'en remet à la littérature obstétrico-gynécologique et refuse de transformer la tradition en prescription.

Chen enseigne la voie du thé blanc sur tea.school chaque printemps et automne, et agit en tant qu'experte senior pour les fournisseurs de thés blancs, verts et jaunes sur shop.thetea.app. Elle vit entre Shantou et Fuding, boit deux grammes de Bái Mǔ Dān de 2017 chaque matin dans un gàiwǎn (盖碗) en porcelaine à paroi fine, et conserve une archive personnelle de 142 galettes de thé blanc millésimées remontant à 2008.